Mientras que el mundo actual se caracteriza por los zapatos extravagantes, en el pasado los zapateros producían zapatos de todo tipo y forma, no menos creativos que en la década de 2000. Entre ellos, no podemos dejar de mencionar los chopins, un tipo de zapato femenino muy popular entre los siglos XV, XVI y XVII. Aunque hoy las "cuñas" de algunos chopins pueden parecerse a las cuñas del siglo XX del mismo nombre, en los zapatos antiguos el propósito era sobre todo funcional y luego estético.

La historia del calzado tiene su origen en la necesidad de las mujeres de no ensuciarse la ropa con la suciedad que a menudo se encontraba en la calle. Los zapatos se hicieron famosos en Venecia, entonces uno de los centros del comercio mundial y del lujo. Los chopines servían para definir la clase social de quien los calzaba: cuanto más alta era la cuña, mayor era el estatus social de quien los llevaba.

Para regular la estatura de la gente, en 1430 se promulgó una ley que limitaba la altura del tacón a unos 8 centímetros. Pero las normas se ignoraron casi por completo y se fabricaron chopines de hasta 50 centímetros de altura, que hoy se conservan en el Museo del Palacio Mocenigo y en el Museo Correra de Venecia. Las reliquias allí disponibles son de madera y corcho, mientras que las españolas son de metal. La cuña se forraba de cuero, brocado y terciopelo, y la tela del chopin solía ir a juego con la del vestido, aunque no era una regla fija. No obstante, estaban profusamente ornamentados, por lo que evidenciaban el origen noble de su portadora. Para su exhibición, los zapatos solían ocultarse bajo la falda, lejos de las posibles críticas del pueblo.

Las mujeres que caminaban con chopines tenían un andar claramente inestable, como sobre zancos, y los nobles solían ir acompañados de dos sirvientes que les servían de apoyo. Aunque algunos tenían dificultades para moverse, otros conseguían hacer malabarismos con naturalidad, hasta el punto de que el profesor de danza Marco Fabrizio Caroso afirma en su obra 1600 La dama noble: una mujer debe bailar con gracia y belleza sobre sus chopins.

Sin embargo, hablando de nobles y damas, cabe señalar una curiosa peculiaridad de las chopinas: las llevaban tanto nobles como mujeres corrientes y prostitutas, sin distinción de clase. Si la moda se extendió ampliamente en Venecia, la mayor popularidad que alcanzaron las chopinas fue en España. El zapato se hizo tan popular que en el siglo XV la mayor parte de la producción nacional de corcho se destinó a la fabricación de zapatos de cuña.

Este hecho ha llevado a los historiadores de la moda a suponer que el origen del zapato debe situarse en España y no en Italia, debido también al descubrimiento de ejemplares españoles que datan del siglo XIV. El zapato se extendió no sólo por Italia y España, sino también por Francia e Inglaterra, y llegó incluso a China.

Aunque la palabra "Chopine" no existe en italiano, se llamaba "Pianella", que ha adquirido el significado opuesto en el italiano moderno, denotando un zapato bajo y abierto de tobillo.

En Venecia, todas las mujeres llevaban chopins y parecían una especie de "esculturas sobre pedestales". El movimiento, especialmente con cuñas más altas, estaba naturalmente muy restringido, por lo que se animaba a los hombres a usar cuñas más altas. De este modo, las mujeres no se aventuraban a salir de casa mientras los comerciantes venecianos estaban fuera de la ciudad por negocios.

Incluso el clero, poco acostumbrado a las modas extravagantes, favoreció la difusión del chopin. De hecho, restringió severamente el baile, una actividad considerada "pecaminosa" por los líderes religiosos de la época.