Settembre 2021 segna il 204° anniversario della nascita di Izannah Walker. Sicuramente l'artista non poteva immaginare che 160 anni dopo, da qualche parte nella lontana Russia, la gente avrebbe amato, apprezzato e cercato di replicare le sue bambole. Difficilmente avrebbe potuto immaginare che i suoi personaggi avrebbero vissuto così a lungo, che avrebbero attraversato i secoli e che sarebbero stati così desiderabili e richiesti. Non credo che avrebbe potuto immaginare che tra un secolo e mezzo le sue bambole sarebbero valse 10.000-40.000 dollari.

Nel 2008 una bambola Ella 15", con set di vestiti originali, è stata venduta all'asta per 41000$, nel maggio 2021, da Theriauit's per 42500$.  

Non si sa con certezza a quale prezzo Isannah stessa abbia venduto la sua opera. Ma sono state trovate informazioni che la sorella di Jane, che faceva anch'essa bambole, vendeva per 10$.

Bambola di pezza. Fatto da Izannah Walker 1860. Fotografia originale 1985 Helen Nolan. Cartolina dalla mia collezione

È difficile stabilire con esattezza la data in cui Isanna ideò le sue bambole. La nipote Janet Johl, nel suo libro del 1952 Your Dolls and Mine, racconta che: "Sempre inventiva, creò le sue bambole a maglia già nel 1848, quando mia madre era una bambina piccola. Trascorse molto tempo a perfezionare il suo lavoro e lottò con un problema: come ottenere una superficie stabile per la testa, le braccia e le gambe lavorate a maglia senza che si scucissero o si rompessero. Una notte si svegliò e una voce nella sua testa le disse "usa la pasta".

Prima stereografia intitolata "Mattina di maggio". Quella che sembra essere una bambola di stoffa Izannah Walker siede ai piedi di due graziosi bambini vittoriani. Una cartolina della mia collezione

Nel 1873, Isannah Walker depositò un brevetto per le sue bambole, ma non elencò nel brevetto la composizione della pasta che veniva usata per impregnare il tessuto quando si faceva la testa. Dice: "La mia bambola è poco costosa, facile da tenere pulita e non può ferire un bambino piccolo che può caderci sopra. Mantiene il suo aspetto per molto tempo perché ha una doppia copertura ed è dipinto con vernici a base di olio". Un'appendice al brevetto descrive anche il processo di fabbricazione della bambola.

Pagina del brevetto del 1873.

La bambola non era difficile da realizzare. Strati di tessuto non costoso, usando la pasta, sono stati pressati su uno stampo di metallo. La bambola è stata dipinta con colori ad olio. Il ripieno veniva usato in vari modi. Ci sono bambole imbottite con crine di cavallo, cotone, alghe secche, a seconda di dove vive il padrone. In alcune bambole è stato trovato un blocco di legno (forse per equilibrio ed economia di imbottitura). Tutte le bambole hanno una doppia copertura. La parte superiore ("seconda pelle") è di cotone o lino in un colore naturale, a volte blu. Di solito è attaccato alle gambe e alle spalle con colla o filo. Sulle braccia, una seconda copertura nasconde l'articolazione del gomito ed è attaccata al corpo. Sui piedi, il più comune è uno stivale dipinto, ma a volte le dita dei piedi sono state cucite. Una delle scoperte di Isanna è un pollice cucito separatamente sulla mano. Di particolare interesse sono le orecchie. Sono fatti di un tessuto a maglia a forma di tubo e incollati alla testa completamente formata. Il risultato è una bambola ben fatta.

Gruppo di bambole in tessuto. 1873 circa. Cartolina dalla mia collezione.

Le bambole di Isanna Walker competevano con successo con quelle tedesche e inglesi fatte di cartapesta.

Sempre dal libro di mia nipote: "Zia Izanne si è sempre pentita di non essere un uomo. Ciononostante, creava bambole e costruiva mobili per loro. Ha anche cercato di fare mobili veri e ha lavorato nel settore immobiliare. I contemporanei maschi guardavano con ammirazione come lei maneggiava l'attrezzo da carpentiere. Era una donna eccezionale, e forse è per questo che non si è mai sposata".

Il 15 febbraio 1888 Isannah Walker morì di tisi e fu sepolta nel cimitero di Swan Point a Providence, RI. Isanna Walker è giustamente considerata la prima donna a fondare un artel. Quasi tutti i suoi parenti erano coinvolti in un modo o nell'altro nel processo di produzione. L'artel faceva ogni sorta di cose: grembiuli, spazzoloni, spille, bottiglie di soda, dolci, cancelleria, cinture e macchine da maglieria. Anche gli stampi di metallo per fare la testa della bambola sono stati fatti da un parente impiegato nella metallurgia. Le bambole che la sua famiglia produce da 40 anni sono piene di mistero ed enigma.

Le bambole non sono state etichettate e può essere difficile identificare l'anno di fabbricazione. A volte è impossibile conoscere l'autore di una particolare bambola, poiché i censimenti di anni diversi mostrano sia la sorella di Isanna, Jane Walker, che sua zia Jane Hintz e la sua amica Emeline Whipple come "fabbricanti di bambole". Non si sa (nessun documento è sopravvissuto) se le bambole erano fatte da ciascuna delle donne stesse o se i processi di pittura, cucitura e imbottitura erano delegati.

La mia Isanna

Ho conosciuto le bambole Izannah Walker nel 2011. Mi fu consigliato di prestarvi attenzione da Irina Sakharova, che allora teneva un corso alla Scuola di Puppet Design, "Papier-Mâché Play Dolls". A quel tempo, facevo bambole di pezza nello stile di Raggedy Ann, e sono venuta da lei per il corso. Mi ha suggerito che questa bambola di pezza americana sarebbe stata interessante anche per me.

Riproduzione di bambole Izannah Walker di Inna Razuvaeva. Foto di Tatiana Donskaya

A quel tempo era difficile trovare informazioni su queste bambole, soprattutto in russo. Dopo aver navigato su internet, ho trovato alcune foto delle bambole. Ad essere onesti, non mi sono piaciuti a prima vista. Ma, a quanto pare, mi hanno "beccato". Sono tornato da loro ancora e ancora. Un anno dopo ho trovato il coraggio di provare a fare la mia prima Izanna.

Si è scoperto che per tutta la sua semplicità visiva, che oggi chiamiamo Isann "primitivo 3D", è molto difficile farne uno simile. Sono sempre più convinto che sia molto più facile fare una bambola d'autore che una replica.

Nel processo, si è scoperto che conoscere le tecniche di fabbricazione non era sufficiente. Affinché la replica assomigli all'originale, è necessario aderire a tutte le caratteristiche inerenti alla bambola. Le dimensioni, la forma della testa, le linee degli occhi, le labbra, il colore dei capelli, la forma dei capelli. Anche il tessuto usato per fare i vestiti delle bambole è importante. Ecco perché, per i miei Isannes, ordino tessuti di replica del 1850-1865 e uso tessuti antichi e vintage.

Riproduzione di bambole Izannah Walker di Inna Razuvaeva. Foto di Tatiana Donskaya

Non ci sono bambole originali di Isanna Walker in Russia oggi, almeno non di dominio pubblico. Non c'è nessun posto dove guardare e non c'è nessun posto dove capire da soli come sono fatti. Tutte le informazioni devono essere cercate su internet e guidate solo da immagini.

Ho avuto la fortuna di poter fare l'apprendistato con Paula Walton, un'ex direttrice e curatrice di musei che è stata riconosciuta più di 40 volte come una delle migliori creatrici tradizionali d'America. È la migliore creatrice di riproduzioni di bambole Izannah Walker. Riproduzione di abiti, 18 - ^{vai su}  и 19 - ^{vai su} secoli per le donne. Collezionista, autore di articoli su Early American Life, Antique Doll Collector, Prims.

Oggi continuo a imparare, perché ogni nuova bambola che spunta all'asta aggiunge conoscenze al salvadanaio dei maestri riproduttori di "Izanne".

Sono stata affascinata dalle bambole Izannah Walker per 10 anni. Non pochi sono stati fatti nel corso degli anni. Le bambole vivono non solo in diversi paesi, ma anche in diversi continenti. Izannah sarebbe sorpresa!

Non sono stata in America, Australia, Inghilterra o America Latina, ma grazie a queste bambole mi sono fatta molti amici con i quali siamo "sulla stessa lunghezza d'onda". Ci preoccupiamo degli stessi problemi, abbiamo interessi simili. A volte la gente mi chiede: "Perché sei così attratto dalle bambole Izanne?". Penso che siano inimmaginabilmente caldi, puoi giocare con loro, è bello tenerli contro il tuo petto, abbracciarli. Non fa paura darli a un bambino, non si romperanno né saranno rotti.

Arte dei burattini 2019

Questo è probabilmente il motivo per cui le donne adulte sono così affezionate alle bambole Izannah Walker al giorno d'oggi, sono quelle che più spesso le comprano "per se stesse". Cuciono abiti extra per loro, comprano mobili e accessori antichi, organizzano feste e a volte riservano intere stanze per queste bambole. È un gioco che risale a secoli fa e che si tramanda di generazione in generazione...

È sempre bello vedere le condizioni in cui vivono i vostri "bambini"

Bibliografia:

Il blog di Inna Razuvaeva RAZDOLL'e  

Izannah Walker Journal, la creazione di bambole di Paula Walton note 

"Le bambole iconiche di Izannah Walker" di Edith O'NEILL e Dixie Redmond

"Izannah Walker: il mistero si infittisce" di Helen Nolan

Cronache di Izannah Walker

Materiale preparato Inna Razuvaeva