La cartapesta, che in francese significa "carta morbida", è una tecnica che utilizza carta o cartone mescolati con colla o pasta per creare oggetti leggeri e resistenti. Questa tecnica ha una storia lunga e affascinante che attraversa molte culture ed epoche.

Le origini della cartapesta risalgono all'antico Egitto, dove gli archeologi hanno trovato manufatti realizzati con carta ricavata dal papiro. Tuttavia, prove più chiare dell'uso di questa tecnica risalgono alla Cina. Nel V secolo d.C., i cinesi iniziarono a usare la cartapesta per creare una varietà di oggetti, tra cui cappelli e giocattoli. Nel 105 d.C. fu inventato un metodo per produrre carta da fibre vegetali, che divenne la base per un ulteriore sviluppo della tecnica.

La tecnica cinese della cartapesta si diffuse rapidamente in tutta l'Asia. In Giappone, a partire dall'VIII secolo, iniziò la produzione di oggetti in cartapesta, chiamati wagami. I giapponesi la usarono per creare una varietà di oggetti, tra cui le maschere per il teatro Noh e le marionette per il teatro Bunraku. Questi oggetti erano molto artistici e spesso decorati con colori vivaci e disegni intricati.

In Europa, la cartapesta divenne popolare nel XVIII secolo. La tecnica fu portata in Europa dalla Cina attraverso il commercio e le relazioni coloniali. La prima menzione della cartapesta in Europa risale alla Francia, dove gli artigiani iniziarono a creare mobili e oggetti decorativi. Nel 1730, la cartapesta divenne particolarmente popolare a Parigi grazie al lavoro di artigiani come Jean-Baptiste Simeon Chardin.

Uno degli esempi più famosi dell'uso della cartapesta in Europa è la creazione delle maschere di carnevale a Venezia. Queste maschere non erano utilizzate solo per l'intrattenimento, ma anche come simboli di status sociale. In questo periodo iniziò anche la produzione di giocattoli e bambole in cartapesta, rendendo la tecnica accessibile a un pubblico più vasto.

Nel XIX secolo, la cartapesta ha continuato a crescere in popolarità. In questo periodo comparvero nuove tecnologie che permisero di migliorare la qualità e la varietà dei prodotti. Negli anni Venti del XIX secolo, in Inghilterra iniziò la produzione di massa di giocattoli e mobili in cartapesta. Uno dei pionieri di questa tendenza fu il maestro inglese John Burns, che creò molti modelli di successo.

In questo periodo cresce anche l'interesse per l'arte della cartapesta in Russia. Negli anni Cinquanta del XIX secolo, gli artigiani russi iniziarono a creare oggetti unici come le bambole matrioska e altri giocattoli tradizionali. Questi prodotti erano spesso decorati con motivi popolari e divennero un simbolo della cultura russa.

Nel XX secolo, la cartapesta ha continuato a essere utilizzata sia nelle arti decorative che in quelle applicate. Gli artisti iniziarono a sperimentare questa tecnica, creando installazioni e sculture di grandi dimensioni. Uno di questi artisti fu lo spagnolo Pablo Picasso, che utilizzò la cartapesta per creare le sue famose opere cubiste.

Negli anni Sessanta la cartapesta tornò in auge tra gli artisti d'avanguardia, che la utilizzarono come mezzo di espressione personale. La tecnica ha trovato spazio anche nelle istituzioni educative, dove è diventata la base per le attività creative con i bambini.

Le bambole di cartapesta occupano un posto speciale nella storia di questa tecnica. Sono diventate popolari in diverse culture e sono state utilizzate come giocattoli per bambini e come elementi di spettacoli teatrali. In Europa, le bambole di cartapesta iniziarono a essere prodotte nel XVIII secolo e guadagnarono rapidamente popolarità grazie alla loro leggerezza e resistenza.

In Russia, le bambole di cartapesta divennero particolarmente famose nel XIX secolo. I maestri crearono bambole uniche che spesso raffiguravano personaggi di fiabe popolari e festività tradizionali. Queste bambole erano caratterizzate da colori vivaci e abiti dettagliati, che le rendevano non solo giocattoli ma anche oggetti d'arte.

In Giappone, anche le bambole di cartapesta hanno avuto un ruolo importante nella cultura. Le bambole Ningyo venivano utilizzate nelle feste e nei rituali tradizionali. Spesso raffiguravano personaggi storici o mitologici ed erano decorate con costumi e dettagli elaborati.

Le preoccupazioni ambientali contemporanee hanno anche alimentato un rinnovato interesse per la cartapesta come materiale alternativo per la creazione di oggetti d'arte e di uso quotidiano. L'uso di carta e cartone riciclati può ridurre significativamente i rifiuti e l'impatto ambientale.

Oggi molti artisti e designer utilizzano la cartapesta per creare prodotti ecologici. Questa tecnica continua a ispirare una nuova generazione di creatori che cercano di combinare la tradizione con le moderne esigenze di sostenibilità.

La cartapesta non è solo una tecnica, ma un'arte che ha percorso un lungo cammino dalle sue antiche radici fino ai giorni nostri. La sua storia attraversa molte culture ed epoche, riflettendo i cambiamenti della società e dell'arte. La cartapesta continua a essere attuale e richiesta, ispirando artisti e artigiani di tutto il mondo a creare opere d'arte uniche, tra cui affascinanti bambole che mantengono la loro importanza come giocattoli e come elementi del patrimonio culturale.