ケーテ・クルーゼ：ペット人形からビジネス帝国へ
20世紀初頭、ドイツで玩具界に革命をもたらした新しい人形が登場した。その生みの親であるケーテ・クルーゼは才能ある女優だったが、娘マリアの誕生後、舞台を離れて家庭に専念することを決意した。
ある日、3歳のマリアは父親である有名な彫刻家マックス・クルーゼに、生まれたばかりの妹ソフィアに似た人形が欲しいと頼んだ。マックス・クルーゼは、人形はどれも嫌なものばかりだと言って、人形を買うことを拒否した。そこでケーテ・クルーゼは、自分で人形を作ることにした。
タオルに砂を詰め、結び目を作って手足に印をつけた。ジャガイモで頭を作り、焦がしたマッチで目、鼻、口を描いた。この最初のケーテ・クルーゼ人形は完璧にはほど遠かったが、マリアの印象に残った。
時が経つにつれて、ケーテ・クルーゼは自分の作品を改良することにした。より質の良い素材を使い、細部まで精巧に作り上げるようになった。彼女の人形はリアルな外観を獲得し、大人気となった。
1912年、ケーテ・クルーゼは最初の人形工房を開いた。間もなく彼女のビジネスは大成功を収め、ベルリンに移り住んで工場を開くことができた。
人形は瞬く間に世界中で人気を博した。子供たちだけでなく、大人のコレクターにも買われた。ケーテ・クルーゼの人形は、ドイツの品質と職人技の象徴となった。
第一次世界大戦中、ケーテ・クルーゼの工場は閉鎖されたが、終戦後に再開され、人形の生産が続けられた。1930年代、同社は経済恐慌により再び危機に見舞われた。しかし、創業者の才能と忍耐力のおかげで、会社は困難を乗り越え、立ち直ることができた。
第二次世界大戦中、ケーテ・クルーゼの工場は破壊された。戦後、会社は再建されたが、日本の人形メーカーとの競争という新たな試練に直面しなければならなかった。
さまざまな困難にもかかわらず、ケーテ・クルーゼは生き残り、人形の生産を続けることができた。今日でも人形は非常に人気がある。その高い品質、精巧なデザイン、リアルな外観が高く評価されている。
ケーテ・クルーゼ人形は世界の玩具生産の古典となり、今日に至るまで、世界中の子供たちが最も求め、好む玩具のひとつであり続けている。
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