A principios del siglo XIX, en el teatro de guante francés apareció un héroe que no sólo compartió la fama de Polichinel, sino que quizá incluso la superó. El nombre de este héroe - Guignol. Su creador fue un tejedor de Lyon, Laurent Murguet. Murguet nació en 1769, de adolescente empezó a trabajar en una de las famosas fábricas de hilado de seda de Lyon. Durante la Gran Revolución Francesa, todas las fábricas cerraron y el joven Mourget se quedó sin trabajo. Para no morir de hambre, decidió hacerse feriante. Unos años más tarde, aprendió el oficio de dentista de feria (simplemente, aprendió a sacar muelas), y un poco más tarde, adquirió marionetas de guante y empezó a pasearse con una conejera, representando obras de teatro callejeras.

El héroe de sus primeras actuaciones fue Polichinel. En un momento dado, apareció en su pantalla una marioneta que representaba a un tejedor lionés. Y como este personaje era más cercano e interesante para los lioneses, muy pronto ocupó el lugar de Polichinel en las representaciones escénicas. La fecha exacta del nacimiento de Guignol no está aclarada, probablemente ocurrió a principios del siglo XIX. En cualquier caso, en 1804 Guignol ya reinaba en la pantalla de Murge.

En esta época, Murguet trabajaba en tándem con el antiguo cantante Lambert Gregoire Ladré, que ahora actuaba bajo el seudónimo de Papa Toma. Papa Toma se colocaba delante de una pantalla, tocaba el violín, hablaba con las marionetas y el público, invitaba a los transeúntes a asistir a la representación y, al parecer, recaudaba dinero. Tampoco se sabe exactamente por qué la marioneta del tejedor lionés se llamaba Guignol. Según una versión, este nombre está relacionado con el de la pequeña ciudad de Kignolo, en el norte de Italia: en Lyon había muchos trabajadores italianos empleados en las fábricas de seda, y es muy posible -sugieren los partidarios de esta versión- que entre los conocidos de Murguet hubiera un nativo de Kignolo.

Guignol va vestido con un frac francés. No ha heredado las jorobas de Polichinela. Ha cambiado su triángulo por una pequeña gorra oscura ajustada. En lugar de peluca, lleva una trenza - "catogán", prendida por detrás hasta arriba.

Otro personaje muy popular en este teatro es Nyafron. Apareció muy poco después del nacimiento de Guignol (y algunos historiadores creen que es incluso más antiguo). Este amigo inseparable de Guignol es zapatero. (Nyafron viene de "nyaf" - "zapatero frío", es decir, un zapatero que no tiene taller, que trabaja sobre sus propias rodillas).

El propio Nyafron se refiere a sí mismo poéticamente como un "joyero de rodillas". Nyafron es un hombre amable, pero un borracho. Su debilidad es evidente en su nariz roja azulada que sobresale de debajo de su enorme y alto sombrero, y en su voz profunda y ronca. Su traje se completa con un gran delantal de cuero. Es tan pobre como Guignol, y cuando tiene mucha hambre y no tiene nada que comer, corta un trozo del delantal y dice que si fríes un trozo de cuero viejo con un poco de manteca de cerdo, le pones un pepino y lo sazonas con vinagre, ¡tendrás un asado que te hará cuajar los dedos! Se dice que en este muñeco Murgue caricaturizó ligeramente el aspecto y el carácter de Papá Tom.

Los compañeros constantes de estos amigos eran: el rico terrateniente lionés Canezu (siempre aparece con bata y fez); la gruñona esposa de Guignol, Madlon; el juez (cuyo rostro está adornado con enormes gafas y patillas rubias claras); el brigadier (un policía); el sargento - el fanfarrón y mentiroso Pifar. Murguet componía sus propias obras, con diálogos improvisados con Papa Toma.