"O Quebra-Nozes e o Rei dos Ratos" (em alemão: Nußknacker und Mausekönig) é um conto de Natal de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann que se tornou parte integrante das leituras, peças e produções de Ano Novo e Natal. 200 anos depois, o conto de fadas é interpretado em espectáculos de teatro, animação e filmes.

Ao trabalhar na produção de O Quebra-Nozes do Teatro Mariinsky, Mikhail Shemyakin criou cerca de mil esboços, mas era importante para ele compreender como as personagens seriam lidas em palco. No processo de trabalho no espaço do palco, foram feitas esculturas de madeira que repetiam as silhuetas dos actores que dançavam.

Em 2016, Mikhail Shemyakin produziu uma série limitada de esculturas de personagens de ballet feitas de vidro refratário contemporâneo. Este material tem uma série de vantagens em relação a outros materiais escultóricos - é leve, tem elevada resistência e permite também imitar qualquer textura, o que alarga certamente as possibilidades técnicas do escultor. No total, foram feitas 40 figuras com tamanhos entre 68 e 120 cm.

O bailado O Quebra-Nozes começa com os preparativos para a festa de Natal. Numa cozinha de um burguês carregada de salsichas, presuntos e outros petiscos, talhantes, cozinheiros, cozinheiros e cozinheiras movimentam-se, todos empenhados no processo de preparação de um jantar. As personagens dos pequenos assistentes de cozinha, vestidos com chapéus de cozinheiro brancos e casacos vermelhos, bem atados com aventais, fazem parte de uma série escultórica feita em fibra de vidro: o primeiro cozinheiro com um prato de chantilly e o segundo com um gato e uma lebre.

Mikhail Shemyakin afasta-se do texto de O Quebra-Nozes e o Rei dos Ratos, de E.T.A. Hoffmann; no seu bailado, os ratos, muitas vezes referidos como o cartão de visita do bailado, substituem os ratos. O artista cria uma verdadeira sociedade de ratos que inclui ratos aristocráticos, militares, gente comum e até o Cardeal Ratty. De acordo com a sua dignidade espiritual, o Cardeal veste uma batina e um boné púrpura e segura nas mãos o livro "A Religião do Queijo", que é sagrado para os ratos. "Durante a cena "O Voo do Quebra-Nozes e a Masha e o Quebra-Nozes", um grupo de ratos corre para Confiturenbourg, olhando furtivamente em volta enquanto carregam salsichas, queijos e outras provisões roubadas da casa do Conselheiro Stahlbaum.